1、西漢張騫出使西域，"殊方異物，四面而至"，據(jù)《三輔黃圖卷三》記載西漢長安城內(nèi)皇家園囿內(nèi)豢養(yǎng)有獅子。獅子的形象在三國孟康注《漢書》得到描述："獅子的似虎，正黃，尾端茸毛大如斗"。將獅子雕刻成圖像始于東漢，自此，獅子形象開始出現(xiàn)在中國傳統(tǒng)雕刻藝術(shù)中并大放異彩。（1）早期獅子形象與虎、辟邪、天祿、麒麟等瑞獸近似。漢代石獅似虎，造型粗獷；多呈疾步行走狀，從側(cè)面看脊柱動態(tài)呈S線，石獅顯得矯健而充滿躍動之勢；裝飾手法多樣，以圓雕、浮雕及線、面、體相結(jié)合的手法雕鑿鬣毛、頜須及身軀上的卷云紋、火焰紋等。山東嘉祥武氏祠前東漢石獅是我國現(xiàn)存較早的石獅。四川雅安高頤墓前的東漢石獅是這一時期的代表作，造型為虎頭獅身，昂首闊步，莊嚴威武，矯健剛勁，敦厚沉實，有強烈的感染力。

　　2、三國、兩晉、南北朝時期，由于佛教的盛行，獅子的形象得到廣泛的宣揚。傳說獅能"食虎豹"，為"百獸之王"，佛教故事中還說：佛所坐為獅子座，佛的坐塌為獅子床，佛為人中獅子，獅子成為護法瑞獸。這個時期石獅雕刻的代表作是江蘇南京一帶的南朝帝王陵墓石獅。造型多為仰首，作邁步前進狀。形體碩大，體態(tài)凝重，氣勢恢宏。風格圓渾俊美，形態(tài)豪放飛動，裝飾華美。同期的北朝，石獅的形象多出現(xiàn)在佛窟浮雕裝飾中，麥積山石窟中第133窟西魏造像碑上的"神王踏獅"浮雕是典型代表。北朝圓雕石獅體量較小，造型寫實，西域風格較濃。從中可以看出，作為瑞獸的獅子形象，立式造型逐漸向蹲式造型轉(zhuǎn)化。

　　3、唐代陵墓神道格局樣式確定，蹲獅造型逐漸定型化。在神道雕刻中遺存有大量優(yōu)秀作品，其中乾陵石獅最具代表。乾陵位于陜西乾縣的梁山，陵山的四面均置石獅，高度均在3米以上，多呈蹲坐式，外形呈三角形構(gòu)圖。乾陵石獅形象鮮明而強烈，體魄雄偉，氣勢非凡，寓寫實于裝飾，有很強的建筑感、重量感。乾陵石獅作為石獅雕刻的巔峰之作，對后世石獅雕刻影響深遠。

　　4、宋代石獅最顯著的特點是從陵墓石獅向生活化和裝飾化發(fā)展。這一時期除帝王陵墓之外，石窟、寺觀、祠廟、住宅、園林中也出現(xiàn)很多石獅雕刻。宋、元時期石獅較之唐代石獅，造型趨于寫實，雕工精細，線條流暢，技藝純熟，裝飾意趣更加濃厚。如石獅身上雕有項圈、鈴鐺、綬帶等裝飾，須彌座裝飾也繁縟起來。

　　5、明清時期，陵墓、佛窟雕塑已經(jīng)逐漸衰落，民間雕塑逐漸成為傳統(tǒng)雕塑的主體。其石獅雕刻的特點是：明清石獅雕刻同民間建筑緊密結(jié)合，廣泛應用在祠堂、會館、民居、橋梁、牌樓、戲樓等民間建筑中。明清石獅雕刻的總體風貌是：構(gòu)思精巧，刻畫細膩，動感較強，形態(tài)多變，裝飾華麗而繁縟。在民間一些小型石獅雕刻中，卻呈現(xiàn)出另外一種淳樸的民間風格，這種小型石獅一般應用于建筑的部件上，如山東單縣城內(nèi)的張家牌樓因雕有大小石獅百個，又稱"百獅坊"；也被用作器物、室內(nèi)陳設(shè)、擺件等；還有當作玩具或是某種特定民俗活動的器物。如流行于晉陜黃河流域的拴娃石獅與關(guān)中地區(qū)的拴馬樁石獅，它們是小型石獅的代表，呈現(xiàn)出黃土高原特有的稚拙、純真的民間風貌。明清時期，獅子文化的另一個顯著特點是：傳統(tǒng)獅子形象上升成為一種民族文化符號，在民間文化中，獅子幾乎成為祥禽瑞獸的代名詞。獅子藝術(shù)從佛龕神殿走入普通百姓生活，為各民族大眾所喜聞樂見。太獅少獅、獅子滾繡球、獅童進門、回回耍獅子等具有象征寓意題材廣泛應用在幾乎所有的民間美術(shù)品類中；民間建筑裝飾中，門獅、門枕石、柱柮以及橋梁、欄桿、屋頂、影壁上無處不見獅子的形象；還有流行于大江南北的獅子舞，兒童的獅頭帽、獅頭鞋等等。

　　6、民國時期民間石獅雕刻風格基本是明清時期的延續(xù)。西洋風格也時有表現(xiàn)。